IJzer is een van de meest voorkomende mineralen ter wereld en onmisbaar voor vele metabole processen. De bekendste rol is de productie van hemoglobine, het zuurstofbindende eiwit in rode bloedcellen. Maar ijzer doet nog veel meer.

Hemoglobine: zuurstoftransport

Ongeveer 70% van het lichaamsijzer zit in rode bloedcellen/hemoglobine. Elk hemoglobine-eiwit transporteert vier zuurstofmoleculen naar de weefsels. Het ijzer in de heemgroep geeft bloed zijn rode kleur.

Myoglobine: zuurstofvoorraad in spieren

Myoglobine vangt zuurstof op in skeletspieren en het hart voor energieproductie tijdens spiercontractie. De bruine kleur van spieren komt door ijzer in myoglobine.

Overige metabole rollen

• DNA-synthese: ijzer is nodig voor celdeling en groei.
• Neurotransmitters: ijzer betrokken bij signalering tussen hersencellen.
• Bindweefselproductie: collageenvorming ("cellulaire lijm").
• Immuunsysteem: ijzer ondersteunt afweer.

IJzertekort en gevolgen

Oorzaken: slechte inname, slechte opname, overmatig verlies (zware menstruatie). Gevolg: microcytaire anemie – minder en kleinere rode bloedcellen, verminderd zuurstoftransport. Symptomen: zwakte, vermoeidheid, bleekheid.

Conclusie

IJzer is een multifunctioneel mineraal; een adequate inname is essentieel voor energie, hersenfunctie, spieren en afweer.