Coeliakie: meer dan genetische predispositie

Coeliakie dwingt patiënten tot een strikt glutenvrij dieet. Lang was bekend dat genetische aanleg een sleutelrol speelt, maar recent onderzoek suggereert dat een gemeenschappelijk virus – de reovirus – de ziekte kan activeren.

De rol van reovirus: ontdekking in muizen

Een studie gepubliceerd in Science (Universiteit van Chicago en University of Pittsburgh School of Medicine) toonde aan dat muizen die besmet werden met reovirus, geleidelijk gevoeliger werden voor gluten. Hun immuunsysteem begon gluten te bestempelen als gevaarlijk. Auteur Terrence Dermody legt uit: "Het gaat om timing. Wanneer virus en gluten tegelijkertijd worden geïntroduceerd, reageert het immuunsysteem afkeerig op gluten."

Bewijs bij mensen

Onderzoekers analyseerden bloedmonsters van gediagnosticeerde coeliakiepatiënten. Zij vonden verhoogde antilichamen tegen reovirus, wat wijst op een eerdere infectie. Opvallend: veel mensen dragen de reovirus zonder symptomen – vaak slechts een korte braak of diarree.

Risico groter bij jonge kinderen

Omdat het immuunsysteem van kinderen nog in ontwikkeling is, zijn ze kwetsbaarder. Een reovirusinfectie die samenvalt met de eerste glutenblootstelling bij een genetisch vatbaar kind, kan een "perfecte storm" voor coeliakie creëren (bron: New Atlas).

Toekomstperspectief: vaccinatie als preventie?

De ontdekking opent deuren voor preventie. Kinderen met een genetisch verhoogd risico op coeliakie könnten in de toekomst gevaccineerd worden tegen reovirus, wat de ziekte mogelijk kan voorkomen.

Conclusie

Hoewel er nog meer onderzoek nodig is, werpt deze studie nieuw licht op de oorsprong van coeliakie en biedt hoop op toekomstige preventiestrategieën.