Zout (natriumchloride): essentieel voor het leven

Volgens het NIH regelt natrium het volume van lichaamsvloeistoffen, handhaaft de elektrolytenbalans en is essentieel voor zenuw- en spierfunctie. Maar zowel over- als onderconsumptie hebben negatieve gezondheidseffecten.

Te veel zout (overconsumptie)

Steeds gebruikelijker in het westerse dieet (USDA). Bekendste effect: hypertensie (hoge bloeddruk). Te veel zout laat bloedvaten samentrekken → het hart moet harder pompen. Langdurig verhoogde bloeddruk verhoogt risico op hartziektes, hartfalen, beroerte, nierschade.
Ander effect: oedeem (zwelling, v.a. handen/benen) door vasthouden van vocht om extra natrium te balanceren.

Te weinig zout (hyponatriëmie)

Minder vaak, maar gevaarlijk. Meestal veroorzaakt door diuretica, ernstige diarree/braken. Zeldzamer: onvoldoende zout eten, te veel natrium verlies bij langdurige inspanning (marathon), of te veel water drinken.
Vroege symptomen: vermoeidheid, verwardheid, hoofdpijn, misselijkheid, spierkrampen, eetlustafname.
Ernstige symptomen: convulsies, coma.

Aanbevelingen (USDA)

• Gemiddelde persoon: max 2.300 mg/dag (1 theelepel).
• Bestaande hartproblemen/hoge bloeddruk: lager (1000 mg, 2000 mg of 'NAS' = geen toegevoegd zout).
• Afro-Amerikanen, hypertensiepatienten, ouderen: max 1.500 mg/dag (verhoogd risico).

Balans is de sleutel: niet te veel, niet te weinig.