Maden zijn de larven van vliegen en hun ontwikkeling in een lijk volgt een voorspelbaar patroon, afhankelijk van de vliegsoort en omgevingsfactoren als temperatuur. Precies daarom worden ze in forensische entomologie gebruikt om het tijdstip van overlijden te schatten.

Eerste colonisatie

Binnen tien minuten na het overlijden kunnen vliegen een lijk in de open lucht ontdekken. Een vrouwtjesvleg legt rond de 300 eieren terwijl ze zich voedt met het afstervende weefsel.

Uitkomst en eerste stadia

Na 8 tot 20 uur kruipen de jonge larven (eerste instar) uit de eieren; ze zijn dan ongeveer 2 mm lang. Binnen 24 uur vervellen ze naar het tweede instar (ca. 5 mm) en nog eens 24 uur later bereiken ze het derde instar (10 mm). In de daaropvolgende 48 uur groeien ze uit tot 15–20 mm.

Verpupping en uitvluchting

Na de drie larvale stadia volgen de pre-pupaalstadium (ongeveer 4 dagen) en het popstadium (ongeveer 10 dagen) voordat de volwassen vlieg uitkomt. De totale cyclus van ei tot imago kan bij optimale temperatuur zo kort zijn als twee weken.

Feitje

De wetenschappelijke naam voor de vleesvlieg is Sarcophaga, wat letterlijk 'lijketer' betekent – een verwijzing naar hun levenswijze.