Schizofrenie is een ernstige psychiatrische aandoening gekenmerkt door afwijkende percepties, gedachten en gedrag. De aanvang ligt meestal in de vroege volwassenheid, maar kan zich ook in de adolescentie manifesteren. Vroege onset wordt geassocieerd met een slechtere prognose (American Psychiatric Association).

Hoofdsymptomen

• Bizar gedrag: achteruit lopen, herhaalde bewegingen. Vaker bij adolescenten dan volwassenen (Hollis, 2000).
• Verward denken: tv of dromen verwarden met werkelijkheid; het onmogelijk maken om hen te overtuigen van het tegenovergestelde.
• Ongestructureerde spraak: onzinnige zinnen, topic-sprongen, langzame spraak, plotselinge stilte midden in een zin.
• Hallucinaties: zien, horen, ruiken, voelen of proeven van dingen die er niet zijn (bijv. stemmen horen). Minder frequent dan bij volwassenen.
• Waanideeën: onhoudbare overtuigingen (beroemd zijn, vergiftigd worden) die niet te verduiden zijn uit culturele/religieuze context.
• Vlakke/ongepaste affect: weinig emotie tonen, lachen bij slecht nieuws. Vaker bij adolescenten.
• Slechte hygiëne: afname in wassen, tandenpoetsen, kledingverzorging.
• Sociale terugtrekking: contact vermijden, slecht oogcontact, geen plezier beleven in activiteiten. Vaak een vroege indicator (British Journal of Psychiatry, 1998).

Belang van vroege herkenning

Sociale isolatie en gedragsveranderingen voorafgaand aan de eerste psychotische episode zijn waarschuwingssignalen. Bij twijfel altijd een kinder- en jeugdpsychiater of huisarts raadplegen.