Wanneer kinderen naar de middelbare school gaan, veranderen hun lunchopties drastisch. Schoolkantines (cafetaria's) bieden een breed scala: van volledige, voedingsmatig gebalanceerde maaltijden tot à la carte-keuzes. Met veel keuzes en weinig voedingskennis maken jongeren vaak ongezonde keuzes. De Healthy Hunger-Free Kids Act stelt voedingsnormen voor alle voedsel dat op scholen wordt verkocht, buiten de gefinancierde maaltijdprogramma's.

Smart Snacks in Schools

Ruim 95% van de openbare scholen deelt mee aan het National School Lunch Program met voedingsnormen. De Smart Snacks-regel eist dat individueel verkochte producten voldoen aan limieten voor calorieën, natrium, vet en suiker, en ten minste 10% van de dagelijkse waarde van calcium, kalium, vitamine D of vezels bevatten. Volkoren, fruit en groenten worden gestimuleerd.

Voordelen

• Gemak: leerlingen hoeven school niet te verlaten, ouders hoeven 's ochtends geen lunch te maken.
• Voedingsgezondheid: scholen in het lunchprogramma moeten een complete, gebalanceerde maaltijd aanbieden. Ongeveer 70% van de leerlingen krijgt dagelijks gratis of goedkope maaltijden. Goede voeding verbetert gedrag, schoolprestaties en cognitieve ontwikkeling.

Nadelen

• Te veel keuze: leerlingen kunnen overweldigd raken en kiezen voor minder gezonde à la carte-items in plaats van een complete maaltijd.
• Onvoldoende controle: ouders weten vaak niet wat hun kinden selecteren. Kinderen kunnen te weinig eten kiezen om tijd te hebben voor vrienden.

Hoe je je kind helpt bij slimme keuzes

Benadruk de voordelen van gezond eten. In de puberteit neemt de eetlust toe; zonder lichamelijke activiteit leidt slecht eten tot ongewenste gewichtstoename. Nieuwe voorschriften elimineren veel junkfood, maar ouders kunnen nog steeds voedingsdoelstellingen bespreken met hun kind.