Angst is een evolutionair overlevingsmechanisme. Maar wanneer het systeem overreageert op kleine triggers, ontstaat een angststoornis.

Neurofysiologisch pad

1. Trigger: extern (geluid, rekening, baas) of intern (droom, gedachte, sensatie). Soms onbewust.
2. Amygdala ("angstwissel"): evalueert of trigger gevaar betekent op basis van angstherinneringen. Meer herinneringen = snellere alarm.
3. Hypothalamus/hypofyse: stimuleren adrenaline/cortisol vrijmaking.
4. Lichamelijke reactie: verhoogde hartslag, ademhaling, bloedsuiker, zweet, spierbloedstroom → warm, gespannen, trillen, borstpijn.
5. Secundaire angst: fysieke reacties zijn zo overweldigend dat ze zelf angst opwekken → angst voor angst.

Normaal vs. stoornis

Angst is normaal en beschermend. Stoornis = lijdend of disfunctionerend (werk, relaties, slaap, dagelijks leven gestoord).

Kenmerkende symptomen

• Overmatig piekeren, racegedachten, concentratieproblemen
• Catastroferen, hypervigilantie, micromanagen
• Machteloosheid, beslissingsmoeilijkheden
• Werk/relatieproblemen door onzekerheid
• Verslavend gedrag (gokken, eten, seks, werk) als afleiding
• Zelfmedicatie (alcohol, nicotine, drugs)
• Slaapproblemen (inslapen, door slapen, 'wakker met draad')
• Lichamelijk: hypertensie, arythmie, chronische pijn, gewichtsschommelingen

Behandeling

Cognitieve gedragstherapie (CBT), medicatie (SSRI/SNRI), mindfulness, beweging, slaaphygiëne. Vroegtijdige hulp voorkomt chronificatie.