Een epileptische aanval is een ontstellende uiting van een ernstige verstoring in de hersenactiviteit. Bij volwassenen kan een veelheid aan aandoeningen en stoornissen aanleiding geven tot aanvalsactiviteit. Hersenletsel, zwelling van de hersenen, verhoogde intracraniële druk en chemische onevenwichtigheden zijn veelvoorkomende oorzaken. Een correcte diagnose van de onderliggende oorzaak is cruciaal, want deze leidt tot passende medische interventie om toekomstige epileptische aanvallen te verlichten of te beheersen.

Epilepsie

Epilepsie is een chronische neurologische aandoening gekenmerkt door terugkerende, onvoorziene aanvallen. Hoewel de exacte oorzaak niet altijd bekend is, spelen genetische factoren, hersenletsel en ontwikkelingsstoornissen vaak een rol. De behandeling richt zich meestal op aanvalscontrole met antiepileptica, soms aangevuld met dieetadvies of chirurgie.

Beroerte (CVA)

Een beroerte is een hersenletsel veroorzaakt door onvoldoende bloedstroom en zuurstoftoevoer naar een deel van de hersenen. Een stolsel dat de bloedstroom blokkeert, leidt tot een ischemische beroerte; een bloedend bloedvat veroorzaakt een hemorragische beroerte. Volgens neuroloog Dr. Maynard Pathak (in "Stroke and Seizures", gepubliceerd door Stroke Awareness for Everyone) kunnen aanvallen optreden tijdens of kort na het begin van een beroerte. Zwelling van de hersenen en zuurstofgebrek zijn de belangrijkste factoren die beroerte-geassocieerde aanvallen veroorzaken. Met name mensen kunnen epilepsie ontwikkelen maanden tot jaren na een beroerte als gevolg van het beroerte-gerelateerde hersenletsel.

Hersentumor

Het optreden van een nieuwe aanval-activiteit bij een volwassene kan een symptoom zijn van een hersentumor. De American Brain Tumor Association merkt op dat ongeveer een derde van de mensen met een hersentumor wordt gediagnosticeerd na het ervaren van een aanval. Het epilepsie-therapieproject meldt dat hersentumoren die vaak presenterende symptomen zijn met nieuwe aanvallen, onder andere glioblastoma's, astrocytomen, meningeomen, oligodendrogliomen, gangliogliomen en metastatische tumoren in de hersenen (veroorzaakt door kankers elders in het lichaam).

Traumatisch hersenletsel

Traumatisch hersenletsel als gevolg van vallen, verkeersongevallen en slagen naar het hoofd kan zwelling, bloedingen of direct fysiek trauma aan de hersenen veroorzaken. Elk van deze hersenletsels kan epileptische aanvallen teweegbrengen. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waarschuwen dat het optreden van een aanval na een hoofdwond een alarmteken is voor ernstig hersenletsel.

Metabolische verstoringen

Metabolische verstoringen die chemische onevenwichtigheden in het lichaam veroorzaken, kunnen volwassenen doen neerslaan met aanvallen. Zoals de Mayo Clinic benadrukt, is een laag bloedsuikergehalte (hypoglycemie) een opvallend voorbeeld. Andere bekende metabole stoornissen geassocieerd met convulsies omvatten natriumarmoede in het bloed (hyponatriëmie), verhoogde bloedammoniak geassocieerd met ernstige leverziekte, en elektrolytonevenwichten gerelateerd aan nierfalen. Correctie van de onderliggende metabole stoornis elimineert doorgaans de aanvalsactiviteit.