Verspringen was onderdeel van de eerste Olympische Spelen (oud Griekenland, ca. 708 v.Chr.) en van de moderne Spelen (1896). Het blijft een kernonderdeel van atletiek op alle niveaus.

Oorsprong

Deel van de pentatlon (worstelen, discus, speer, rennen). Atleten gebruikten halteres (steen/lood gewichten, vorm van telefoonhoorn) om sprong te verlengen: vasthouden tijdens opstijgen, loslaten bij dalen.

Ontwikkeling

Springwedstrijden op festivals en Panhellenische Spelen. Late 19e eeuw: pentatlon-achtige events in Europa/VS. Halteres verdwenen. Vrouwen mogen pas vanaf 1928 (Amsterdam) meedoen. IAAF (1912) stelde regels vast; herenevents gestandaardiseerd 1932.

Grote namen

VS en Europa domineerden lang. Jesse Owens (1936 Berlijn goud). Carl Lewis (1984-1996 vier keer goud). Vrouwen: Sovjet-Unie/Oost-Duitsland tot Jackie Joyner-Kersee (1988 goud).

Hedendaags

Nu domineren Afrika en Azië (mannen en vrouwen). 62+ landen in finale Peking 2008. Werelrecords (2008): mannen 8,95 m (29'8¼"), vrouwen 7,52 m (24'8¼"). Betere schoenen en technieken geven modern atleet voordeel.