Elk jaar, wanneer de herfst aanbreekt, komt het griepseizoen weer op gang. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) adviseren iedereen van 6 maanden en ouder om jaarlijks een griepvaccinatie te laten uitvoeren, omdat dit de meest effectieve manier is om de griep te voorkomen. Er zijn twee vormen beschikbaar: een neusspray en een injectie. Hoewel griepprikken over het algemeen veilig en effectief zijn, kunnen er net als bij andere geneesmiddelen bijwerkingen optreden. De meeste zijn mild en van korte duur.

Pijn op de injectieplaats

De meest voorkomende bijwerking is pijn, gevoeligheid of zwelling op de plek waar de prik gegeven is. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ervaart 10 tot 64 procent van de gevaccineerden dit. De klachten zijn meestal mild en verdwijnen binnen een à twee dagen. Vrouwen melden dit vaker dan mannen, en het komt ook vaker voor bij de hogedosisvariant die aan personen van 65 jaar en ouder wordt toegediend.

Koorts en algemene klachten

Omdat het vaccin het immuunsysteem activeert, kunnen er voorbijgaande symptomen ontstaan zoals lage koorts, moeheid, spierpijn en hoofdpijn. Jongere kinderen en ouderen ervaren dit vaker. De WHO rapporteert dat tot 12 procent van de kinderen jonger dan 5 jaar een dag of twee lichte koorts krijgt, tegen 6 procent bij oudere kinderen. Gezonde jonge volwassenen hebben zelden dergelijke klachten, maar bij senioren komen ze wel vaker voor.

Oculorespiratoir syndroom

Dit is een zeldzame reactie met symptomen als rode, gezwollen ogen, gezichtsjeuk, keelpijn, piepende ademhaling of benauwdheid. De klachten ontwikkelen zich meestal 2 tot 24 uur na de vaccinatie en lossen binnen 48 uur vanzelf op. Het komt vaker voor bij vrouwen van 40-59 jaar. De exacte oorzaak is onbekend, maar zou kunnen liggen in het productieproces. Volgens de WHO treedt het op bij ongeveer 76 per miljoen gevaccineerden.

Guillain-Barré syndroom (GBS)

GBS is een zeer zeldzame aandoening waarbij het immuunsysteem per ongeluk de zenuwen aanvalt. Het begint vaak met zwakte of tintelingen in de benen en kan zich naar boven uitbreiden. In zeldzame gevallen is er sprake van tijdelijke verlamming. De oorzaak is niet volledig bekend, maar het syndroom kan na virale infecties of – extreem zeldzaam – na een vaccinatie ontstaan. De WHO schat het risico na een griepprik op 1 tot 2 gevallen per miljoen.

Allergische reacties

Sommige mensen reageren allergisch op componenten van het vaccin, zoals eiwitten uit eieren (waarin de virussen worden gekweekt), gelatine of bepaalde antibiotica. De meeste reacties zijn mild (bijv. bultjes), maar zeldzaam kan er een ernstige anafylactische reactie ontstaan. De CDC stelt dat de meeste mensen met een ei-allergie veilig gevaccineerd kunnen worden. Volgens de WHO optreedt een ernstige allergische reactie bij minder dan 1 op de miljoen gevaccineerden.