Het humaan papillomavirus (HPV) is de meest voorkomende seksueel overdraagbare infectie in de VS, en nieuwe cijfers zijn ontroerend: bijna 42% van de Amerikanen tussen 18 en 59 jaar draagt het virus. Nog zorgwekkender: 20,4% van de vrouwen en 25,1% van de mannen is besmet met hoogrisicostammen die elk jaar ongeveer 31.000 kankergevallen veroorzaken.

Hoe HPV zich verspreidt

HPV overdraagt zich via anale, vaginale en orale seks en kan de geslachtsdelen, keel en mond infecteren. Het kan leiden tot genitale wratten, gewone wratten aan handen en vingers, plantaire wratten op de voeten en platte wratten op ellebogen, gezicht, knieën of polsen. De CDC stelt dat bijna iedereen seksueel actieve persoon HPV ooit op zal lopen, maar de meeste infecties genezen van zichzelf ongemerkt.

Vaccinatie: de sleutel tot preventie

Onderzoekers benadrukken het belang van vaccinatie op jonge leeftijd (11-12 jaar), voordat kinderen seksueel actief worden. "Dit is een vaccin tegen kanker – dat is de boodschap," aldus epidemiologe Geraldine McQuillan van de CDC. Tegen de tijd dat jongvolwassenen in hun midden-twintigers zijn, is het vaak al te laat.

Behandeling en screening

Hoewel er geen behandeling is voor het virus zelf, kunnen de gevolgen (zoals wratten) wel worden behandeld. Pap-smears bij vrouwen zijn cruciaal voor vroege detectie van baarmoederhalskanker. Naast vaccinatie zijn veilige seks en regelmatige check-ups bij de huisarts de beste verdediging.

Wil jij in de 58% Amerikanen zonder HPV blijven? Word gevaccineerd, oefen veilige seks en blijf op de hoogte met je arts.