Carnitine is een aminozuur-achtige stof die essentieel is voor het transport van langkettingvetzuren naar de mitochondriën (de energiefabrieken van de cel). Hart en skeletspieren zijn sterk afhankelijk van carnitine. Een tekort kan leiden tot spierafbraak, hartritmestoornissen en hypoglykemië.

Oorzaken van carnitinedeficiëntie

• Onvoldoende inname: vegetariërs, crash-diëten, ondervoeding.
• Erfelijke enzymdefecten (primaire carnitinedeficiëntie).
• Verhoogd verlies: diarree, diuretica, hemodialyse.

Symptomen

• Spierpijn, zwakte, moeite met bewegen (bij zuigelingen: niet kunnen kruipen/hoofd opsteken).
• Hartklachten: vermoeidheid, duizeligheid, pijn op borst, aritmieën, risico op hartfalen.
• Hypoglykemië: prikkelbaarheid, lethargie, insulten.
• Maag-darmklachten.

Voedingsbronnen en supplementen

Hoofdbronnen: zuivel (kaas, melk), rood vlees (rund, lam). Lagere hoeveelheden in kip, vis, groenten, fruit, noten, granen. Bij tekort of verhoogde behoefte: orale of intraveneuze L-carnitinesupplementen op voorschrift.

Behandeling

• Dieetaanpassing: meer carnitinebronnen, eventueel laag-vet/hoog-koolhydraat dieet bij vetstofwisselingsstoornissen.
• Vermijd zware inspanning en vasten.
• L-carnitinesupplementatie onder medisch toezicht.
• Bij sommige patiënten: aanvulling essentiële vetzuren/triglyceriden.