Zowel amyotrofische laterale sclerose (ALS) als multiple sclerose (MS) zijn neurologische aandoeningen die het centrale zenuwstelsel aantasten, maar ze verschillen fundamenteel in pathologie, symptomen en prognose. Juiste differentiatie is essentieel voor de juiste behandelstrategie.

Symmetrie van symptomen

MS beïnvloedt meestal eerst één lichaamshelft (asymmetrisch). ALS begint vaak ook éénzijdig, maar kenmerkend is dat uiteindelijk beide zijden aangedaan zijn door spieratrofie en zenuwschade. Deze bilaterale betrokkenheid scheidt ALS van andere ziekten.

Demyelinisatie

Bij MS is demyelinisatie (schade aan de myelineschil van zenuwen) een primaire kennismaking van de ziekte, leidend tot littekenvorming en verstoring van zenuwgeleiding. Bij ALS is demyelinisatie hooguit een secundair fenomeen dat optreedt na spieratrofie.

Ontsteking

MS wordt gekenmerkt door ontstekingscellen rond beschadigde myeline; deze inflammatoire reactie is een diagnostische steunpilaar. ALS vertoont geen inflammatoire cellen rond zenuwen bij medische tests.

Ziekteverloop en levensverwachting

ALS is snel progressief en fataal; de gemiddelde overleving is 3-5 jaar na diagnose. MS vertoont vaak schubben met herstelperiodes; symptomen kunnen met medicijnen beheerst worden en de levensverwachting is meestal normaal.

Deze verschillen helpen artsen (neurologen) de juiste diagnose te stellen en patiënten naar de meest geschikte zorg te leiden.