Elektrolyten zijn mineralen in het bloed en andere lichaamsvloeistoffen die een elektrische lading dragen. Een optimale balans is essentieel voor de homeostase – de interne evenwichtstoestand waarmee het lichaam efficiënt kan functioneren. Omdat baby's niet kunnen communiceren over wat ze voelen, moeten ouders en verzorgers extra alert zijn op tekenen van een verstoord elektrolytevenwicht.

De rol van elektrolyten

Elektrolyten komen voor als zuren, basen en zouten. De belangrijkste zijn bicarbonaat, calcium, chloor, magnesium, kalium en natrium. Volgens MedlinePlus faciliteren ze cruciale lichaamsprocessen: ze regelen het vochtgehalte, handhaven de zuurgraad van het bloed en maken spierfunctie mogelijk.

Waarom baby's kwetsbaarder zijn

Het vocht-elektrolytevenwicht bij zuigelingen is veel gevoeliger dan bij volwassenen. Vanwege hun kleine lichaamsvolume raken baby's sneller uitgedroogd of overgehydrateerd, aldus Lois White, auteur van Foundations of Nursing: Care for the Whole Person. Beide situaties kunnen een elektrolytenonbalans triggeren.

Uitdroging: herkenning en ernst

Uitdroging is het verlies van vitale vloeistoffen en elektrolyten. Volgens Joyce LeFever Kee e.a. (auteurs van Handbook of Fluid, Electrolyte and Acid-Base Imbalances) kan gewichtsverlies een maatstaf zijn: elke 1% gewichtsverlies betekent een vochtverlies van 10 ml per kg lichaamsgewicht. Bij baby's geldt:

• 50 ml/kg = lichte uitdroging
• 100 ml/kg = matige uitdroging
• 150 ml/kg = ernstige uitdroging

Veelvoorkomende oorzaken

Koorts en gastro-enteritis (ontsteking van maag en darmen) zijn de twee hoofdveroorzakers, zo stelt Gaylene Altman (Delmar's Fundamental & Advanced Nursing Skills). Gastro-enteritis veroorzaakt braken en/of diarree, wat leidt tot snelle vochtverlies. Omdat baby's maar een beperkt vochtverlies verdragen, is spoedige medische hulp cruciaal.

Waterintoxicatie: een verborgen gevaar

Niet alleen te weinig, ook te veel water is gevaarlijk. Kinderarts James P. Keating (St. Louis Children's Hospital) waarschuwt dat overmatige waterinname de natriumspiegel verdunt, wat kan leiden tot inslapen, hersenschade, coma en zelfs de dood. Gezonde baby's krijgen voldoende hydratatie via moedermelk of formule. Als ouders toch water willen geven: maximaal 60-90 ml per keer en alleen als de baby er naar smakt.