Planten bevatten fytochemicaliën zoals carotenoïden (600+ soorten). De best bestudeerde: bèta-caroteen, luteïne, zeaxanthine, canthaxanthine, bèta-cryptoxanthine, lycopeen. Ze geven gele/oranje/rode kleur aan groenten/fruit, maar zitten ook in bladgroenten (spinazie, boerenkool). Absorptie verbetert bij gelijktijdige vetinname.

Antioxidante werking

Carotenoïden gedragen zich als antioxidanten: ze vangen vrije radicalen (onstabiele moleculen met vrije elektronen) op, beschermend celmembranen. Vrije radicalen komen uit milieuverontreiniging en normale lichaamsprocessen.

Gezondheidseffecten

• Ooggezondheid: bèta-caroteen, luteïne, zeaxanthine verminderen risico op maculaire degeneratie (hoofdzaak blindheid). Soms als supplement voorgeschreven.
• Algehele sterfte: hoge dieetinname carotenoïden geassocieerd met lagere sterfte, mogelijk door verminderd kankerrisico.
• Lichtfiltering: luteïne/zeaxanthine absorberen schadelijke lichtgolven, beschermen oogspieren, verminderen schittering, verbeteren contrast/zichtafstand. Effectief bij lichtgevoeligheid (erythropoïetische protoporfyrie).

Supplementen vs. dieet

5 porties groenten/fruit/dag leveren 6-8 mg bèta-caroteen. MedlinePlus adviseert carotenoïden uit dieet, niet supplementen, tenzij arts voorschrijft. Hoge doses supplementen kunnen schadelijk zijn. Raadpleeg uw arts.