Schapenmelk is in de Verenigde Staten minder populair dan koemelk, maar in de Middellandse-Zee-regio is het een vaste ingrediënt. Denk aan Griekse feta en Italiaanse ricotta – beide worden gemaakt van schapenmelk. Deze melk is rijk aan voedingsstoffen, maar het drinken ervan in rauwe vorm wordt niet aangeraden. De Amerikaanse FDA waarschuwt dat rauwe melk schadelijke bacteriën zoals E. coli kan bevatten en benadrukt dat pasteurisatie de voedingswaarde niet aantast.

Eiwit en koolhydraten

Schapenmelk bevat ongeveer 2% meer eiwit dan koeien- of geitenmelk. Een kop (240 ml) levert 14,7 gram eiwit op, goed voor 29% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid. Melkeiwitten zijn van hoge kwaliteit omdat ze alle essentiële aminozuren bevatten, wat cruciaal is voor groei en herstel van het lichaam. Let op: schapenmelk bevat meer lactose dan koeienmelk, waardoor het minder geschikt is voor mensen met lactose-intolerantie.

Energie en vetgehalte

Met 17 gram vet per kop zit er ongeveer het dubbele vet in schapenmelk ten opzichte van koemelk (8 gram). De calorie-inname is ook aanzienlijk hoger: 265 kcal tegen 146 kcal. Voor afvallenden is dit wellicht niet de beste keuze. Wel bevat schapenmelk meer geconjugeerd linolzuur (CLA) dan koeien- of geitenmelk. Onderzoek wijst erop dat CLA vetverlies kan stimuleren, bloedlipiden verbetert en mogelijk diabetes type 2 kan helpen voorkomen.

Vitamines en mineralen

Schapenmelk scoort hoger op vitamines en mineralen. Een kop bevat 10,3 mg vitamine C (17% RDI), 0,9 mg riboflavine (51% RDI), 0,2 mg thiamine (11% RDI) en 1,7 µg vitamine B12 (29% RDI). Deze B-vitamines spelen een sleutelrol in energiemetabolisme, zenuwfunctie en rode bloedcelvorming. Daarnaast levert schapenmelk 473 mg calcium (47% RDI) en 387 mg fosfor (39% RDI) – beide essentieel voor sterke botten, tanden en spierwerking.

Biologisch voordeel

Kies waar mogelijk voor biologische schapenmelk. Een studie in het Journal of Dairy Research (2010) toonde aan dat melk van biologisch gehouden schapen meer enkelvoudig onverzadigde vetzuren, CLA en omega-3-vetzuren bevat. Deze nutriënten bieden bescherming tegen hart- en vaatziekten en ondersteunen een gezonde inflammatiereactie.