Vitamine B12 (cobalamine) is de chemisch complexste vitamine en onmisbaar voor rode bloedcellen, DNA-synthese en het zenuwstelsel – inclusief hersenen, ruggenmerg en perifere zenuwen. Een tekort kan zenuwschade en dementie-gerelateerde klachten geven, aldus het Office of Dietary Supplements.

Waar B12 te vinden is en hoeveel u nodig heeft

B12 zit in dierlijke producten. Gestoomde mosselen (84 mcg/85g) en mosselen (20,4 mcg/85g) zijn topbronnen. Eieren, melk, kaas, vlees, vis en gevogelte dragen ook bij. Vanaf 14 jaar is 2,4 mcg/dag de norm; zwangere vrouwen 2,6 mcg, borstvoedende vrouwen 2,8 mcg.

Gevolgen van een tekort

Een B12-tekort veroorzaakt megaloblastaire anemie: te weinig, te grote, onvolwassen rode bloedcellen. Neurologisch is de schade aan de myelineschede – de isolerende laag om zenuwcellen – de grootste zorg. Een studie in Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry (februari 2009) toonde een link tussen lage B12-waarden en ernstigere witte-stof-laesies in de hersenen, waarschijnlijk door verminderde myeline-integriteit. Een casestudy in Clinical Neurology (april 2009) beschreef een 39-jarige man wiens aanvallen en hersenletels na B12-suppletie verdwenen.

Oorzaken van een tekort

Omdat B12 in dierlijke producten zit, is een puur dieetgerelateerd tekort zeldzaam – behalve bij strikte veganisten. Vaker liggen de oorzaken in opnameproblemen: pernicieuze anemie (auto-immuun, gebrek aan intrinsieke factor), of bij ouderen door ontoereikende maagzuurproductie.

Conclusie

Een onbehandeld B12-tekort kan blijvende hersenschade geven. Vroegtijdige diagnose en behandeling – vaak met injecties die de darmen omzeilen – zijn essentieel.