De Europese Voedselveiligheidsautoriteit (EFSA) heeft gewaarschuwd dat palmolie – een kerningrediënt van Nutella – potentiële kankerverwekkende stoffen kan bevatten. Bij verhitting van plantaardige oliën tot ongeveer 200°C vormen zich glycidylvetzuuresters (GE), 3-MCPD en 2-MCPD. De hoogste concentraties worden gevonden in palmoliën en -vetten. Hoewel de EFSA geen specifiek type palmolie aangeeft dat vermeden moet worden, duidt het rapport margarine en bakproducten aan als belangrijkste bronnen van blootstelling voor consumenten.

Ferrero's reactie

Ferrero, eigenaar van Nutella (goed voor ~20% van de omzet), heeft een reclamecampagne gelanceerd om de veiligheid van hun product te benadrukken. Ze weigeren palmolie te vervangen – wat de pasta zijn gladde textuur en houdbaarheid geeft – omdat dit een 'inferieur product' zou opleveren en jaarlijks 8-22 miljoen dollar extra zou kosten. Ferrero stelt hun palmolie te raffineren 'net onder 200°C', onder de drempel waar carcinogenen ontstaan. De EFSA gaf geen commentaar op de veiligheid van lagere temperaturen.

Breder perspectief: palmolie is overal

Palmolie zit in ongeveer de helft van alle verpakte consumptiegoederen – van brood en ijs tot lippenstift en wasmiddel – vaak onder andere namen. De industrie (44 miljard dollar) staat al lang in de schaduw van ontbossing, uitstervingsrisico's voor orang-oetans in Zuidoost-Azië, mensenrechtenschendingen tegen inheemse gemeenschappen in Indonesië en hoge broeikasgasuitstoot.

Wat nu?

De EFSA adviseert af te zien van Nutella tot nader onderzoek het risico verheldert. Maar je kunt ook zelf hazelnootpasta maken zonder palmolie – zo blijf je de controle over wat je eet. De kernboodschap: wees bewust, diversifieer je dieet en geniet met mate.