ADHD (Aandachtstekortstoornis met Hyperactiviteit) ontstaat meestal in de kinderjaren en kenmerkt zich door hyperactiviteit, aandachtsproblemen en gebrek aan zelfcontrole. In 2007 had bijna 10% van de kinderen van 4–17 jaar de diagnose; de cijfers stegen gemiddeld 5,5% per jaar sinds 2003 (CDC). Naarmate de wetenschap het belang van omega-3 voor hersenfunctie ontdekte, werd de rol bij ADHD onderzocht.

Waarom interesse in omega-3?

Lipids in Health and Disease rapporteert dat >80% van de Amerikaanse kinderen met ADHD stimulerende middelen (zoals Ritalin/methylfenidaat) krijgt – een potentiële verslavingsrisicoklasse. Meer minderjarigen dan volwassenen komen op spoed voor misbruik van ADHD-medicijnen (US Dept. of Health & Human Services). Deze zorgen deden het belang voor omega-3 als alternatief toenemen.

Omega-3 en hersenontwikkeling

Het Indian Journal of Pediatrics benadrukt de cruciale rol van omega-3 in hersenontwikkeling. Bij de geboorte wegen de hersenen ~70% van het volwassengewicht; de meeste groei is voltooid op 6-jarige leeftijd. In deze periode is de capaciteit om langketenige vetzuren (zoals omega-3) te metaboliseren beperkt. DHA (docosahexaenzuur) is het dominante structurele vetzuur van het centrale zenuwstelsel; een tekort kan zich manifesteren als zenuwstoornissen zoals ADHD.

Resultaten van supplementatiestudies

Studies tonen gemengde resultaten. Lipids in Health and Disease beoordeelde 8 grote onderzoeken: resultaten varieerden van geen verbetering tot bescheiden verbetering op de Conners-schaal (professionele meting van onoplettendheid/hyperactiviteit). Ouders en leerkrachten rapporteerden echter aanzienlijke verbetering in aandachtsspanne bij dezelfde kinderen.

Effectieve doseringen

Kinderen die 345 mg DHA/dag namen gedurende 4 maanden lieten geen verbetering zien versus placebo. Positieve resultaten kwamen pas met hogere doses gecombineerd met andere vetzuren: 480 mg DHA + 80 mg EPA + 40 mg AA + 96 mg GLA per dag gedurende 4 maanden.