Sorbitol en mannitol zijn suikeralcoholen (polyolen), isomeren met dezelfde formule (C₆H₁₄O₆) en molecuulgewicht (182,17 g/mol), maar verschillende structuur en eigenschappen.

Chemische en fysieke verschillen

• Smeltpunt: mannitol 164–169°C, sorbitol 94–98°C.
• Beide witte, geurloze poeders; mannitol vormt soms korrels.
• Sorbitol iets dichter. Mannitol wordt als verdunner gebruikt bij illegale drugs.

Natuurlijke voorkomen

Beide in planten, algen, bacteriëen, afgeleid van fructose. Sorbitol in appels, peren, pruimen. Mannitol uit bladeren van es/olijf (naam van bijbelse manna).

Zoetkracht en calorieën

• Mannitol ≈ 50% zoetkracht van suiker, 1,6 kcal/g.
• Sorbitol ≈ 60% zoetkracht, 2,6 kcal/g.
• Suiker: 4 kcal/g.

Toepassingen

Sorbitol in bakwerk (houdt vocht). Mannitol als poeder op snoep, gedroogd fruit, kauwgom.

Voordelen en risico's voor diabetici

Geen bloedsuikerpiek, geen tandemailaantasting. Maar: te veel → diarrhee, wind, opgeblaasdheid (fermentatie in darmen). Sorbitol vergt verplichte waarschuwing op etiket (FDA).