Eiwitten zijn de functionele werkpaarden van de cel. Ongeveer 24.000 genen coderen voor duizenden verschillende eiwitten, allemaal opgebouwd uit 20 aminozuren die via peptidebindingen aan elkaar gekoppeld zijn. De lengte van de keten bepaalt de terminologie.

Kleine ketens: peptiden

Twee tot ~30 aminozuren vormen peptiden. Voorbeelden: gastrine (maagzuurafscheiding), enkefalines/endorfinens (pijnstilling), oxytocine (baarmoedercontracties, binding).

Middelgrote ketens: polypeptiden

Ketens van ~30 aminozuren of meer heten polypeptiden. Insuline en glucagon (beide uit de pancreas) zijn klassieke voorbeelden die de bloedsuiker regelen.

Grote eiwitten

Vanaf ~100 aminozuren spreken biochemici over 'echte' eiwitten. Ze kunnen uit één keten of meerdere subeenheden bestaan (bijv. hemoglobine: 4 ketens; antilichamen: 4 ketens). De spiereiwit titine is met ~27.000 aminozuren een van de grootste.

Dieetinname van eiwitten

Dagelijks hebben we aminozuren uit voeding nodig voor nieuwe eiwitsynthese. De aanbeveling: 56 g (mannen) / 46 g (vrouwen) per dag. Goede bronnen: zuivel, vis, mager vlees, eieren, bonen, noten, zaden.