Zonne-energie levert ~0,5% van wereldwijde energie (IEA). Voor 2050: mogelijk 25%, minder fossiele brandstoffen. Zonne-energie heeft nadelen, maar netto positief voor aarde en luchtkwaliteit.

Hoe het werkt

Fotovoltaïsche (PV) technologie: fotonen uit zonlicht weerken elektronen in zencellen op → stroom. Hernieuwbaar: herhaalbaar zonder zware processen (branding). Milieu-impact tijdens werking: minimaal.

Landgebruik

Enige grote impact: ruimtelijk. 1 km² zonnepanelen = 20-60 MW. Maar: steenkool vereist evenveel land per energie-eenheid (mijnbouw meegeteld). Meeste zonneparken in woestijnen – weinig concurrerend landgebruik. Geen waterkoeling nodig.

Materialen en afval

Zonnepanelen bevatten zware metalen (arsenicum) – gevaarlijk als niet correct gerecycld. Maar: steenkool/olie stoten zware metalen uit bij verbranding. Cadmiumtelluride (belovend PV-materiaal) is giftig, maar productie-emissies 300x lager dan steenkoolcentrales (Vasilis Fthenakis, Brookhaven Lab). Steenkool blaast kwik/zware metalen uit schoorstenen.

Emissies

DOE: fossiele brandstoffen = 2/3 SO2, 1/4 NOx in VS → smog, zure regen. 2007: >8 miljard ton CO2 → menselijke opwarming. Zonnepanelen: geen emissies tijdens werking. Omzetting zonder materieel bijproduct.

Overweging: stikstoftrifluoride (NF3)

Gebruikt bij etsen zonnecellen. 96% breekt af, 2% ontsnapt. NF3 = 17.000x krachtiger broeikasgas dan CO2. Maar: verbetering ten opzichte van vroegere gassen (PFCs, SF6 – gereguleerd door Kyoto). NASA: huidige NF3-emissies = 0,15% van menselijke CO2-broeikaseffect. Concentratie: 0,02 ppb (1978) → 0,454 ppb (2008), stijging 11%/jaar. 2008: ~5.400 ton in atmosfeer.