Wat is een acute astma-exacerbatie?

Meer dan 18 miljoen Amerikanen lijden aan astma, een chronische longziekte die jaarlijks bijna 2 miljoen bezoeken aan de spoedeisende hulp veroorzaakt. Astma treft zowel kinderen als volwassenen en kenmerkt zich door overmatige slijmproductie en zwelling van de luchtwegen, wat de luchtstroom belemmert. Ontsteking en overgevoeligheid van de luchtwegen kunnen verergeren door specifieke triggers. Tijdens een acute astma-aanval verergeren de symptomen: patiënten ervaren toenemende kortademigheid, hoest, piepende ademhaling en beklemming op de borst. Hoewel veel exacerbaties voorkomen kunnen worden met dagelijkse medicatie en levensstijlveranderingen, kunnen triggers het astma plotseling laten oplaaien.

Symptomen van een acute exacerbatie

De symptomen variëren per ernst:

• Mild: kortademigheid, lichte onrust, geen significante zuurstofdal.
• Matig: duidelijke ademhalingsmoeilijkheden, verhoogde ademhalingsfrequentie, hartslagstijging.
• Ernstig: moeite met spreken in volle zinnen, gebruik van hulpspieren, laag zuurstofniveau.
• Levensbedreigend: agitatie, onmogelijkheid te spreken, blauwe tint op lippen (cyanose), buikademhaling.

Artsen beoordelen de mate aan de hand van ademhalingsfrequentie, hartslag, zuurstofsaturatie, spiergebruik en spraakvermogen.

Veelvoorkomende triggers

Een acute exacerbatie wordt vaak ontketend door:

• Respiratoire virussen (vooral rhinovirus) – grootste oorzaak bij kinderen en volwassenen.
• Allergenen (stof, pollen, huidschilfers, schimmel).
• Lichamelijke inspanning.
• Slechte luchtkwaliteit en weersveranderingen (extreme hitte/kou).
• Medicijnen: aspirine, NSAID's, bètablokkers, ACE-remmers.
• Staken of wijzigen van astmamedicatie.
• Mannelijk geslacht, sterke familaanamnese, eczeem/allergieën verhogen het risico.

Behandeling van acute exacerbaties

Afhankelijk van de ernst:

• Thuis: direct gebruik van reddingsbronchodilatoren (inhalator/vernevelaar) bij aanvang van symptomen.
• Ziekenhuis/spoedeisende hulp: herhaalde bronchodilatoren, zuurstoftherapie, systemische corticosteroïden (vroegtijdig gegeven voorkomen ze opname), intraveneus magnesiumsulfaat bij zware aanvallen.

Waarschuwing: wanneer direct handelen?

Bij ernstige kortademigheid, piepen die niet reageert op reddingsmedicatie, verwardheid, blauwe lippen of onmogelijkheid te ademen: bel onmiddellijk 112 (of 911 in VS). Onbehandelde aanvallen kunnen leiden tot ademhalingsinsufficiëntie, orgaanfalen en dood.