Kankercellen hebben een hechte honger naar glucose. Een review uit 2014 in Cancer Biology and Medicine toont aan dat tumoren aanzienlijk meer glucose consumeren dan gezond weefsel. Tegelijkertijd lijken kankerpatiënten een verhoogde behoefte te hebben aan eiwitten en vetten. Dit inzicht heeft leidend tot onderzoek naar het ketogene dieet als mogelijke ondersteunende therapie.

Wat is het ketogene dieet?

Het ketogene dieet is een vetrijk, koolhydraatarm dieet dat de metabolische toestand van vasten nabootst. Normaal brandt het lichaam glucose (uit koolhydraten) als brandstof. Zonder koolhydraten schakelt het over op vetverbranding, waarbij ketonen vrijkomen als energiebron voor spieren, hersenen en hart. Oorspronkelijk gebruikt voor epilepsie en stofwisselingsziektes, wordt het nu ook onderzocht bij kanker.

Hoe het werkt bij kanker

Kankercellen zijn afhankelijk van glucose om te overleven. Door de koolhydraatinname drastisch te beperken, "honger" je de tumor uit, terwijl het lichaam gevoed wordt met vetten en eiwitten. Een reviewartikel noemt dit een niet-toxische behandelingsvorm, mits de calorie-inname voldoende is om gewichtsverlies te voorkomen.

Wat staat er op het menu?

De macro-verdeling hangt af van de behandelend arts. In een studie uit 2011 (Nutrition and Metabolism) aten patiënten met gevorderde kanker maximaal 70 gram koolhydraten per dag (20 gram per maaltijd), aangevuld met een hoog-vet/hoog-eiwitsupplement. Toegestaan: fruit, groenten, vis, gevogelte, beperkt rood vlees. Verboden: brood, pasta, rijst, zetmeelrijke groenten, zoetigheden.

Nuances en voorzorg

Ondanks veelbelovende resultaten blijven veel oncologen sceptisch over de effectiviteit en maken zich zorgen over de voedingstoestand. Voor patiënten met gevorderde kanker is het dieet vaak moeilijk te volgen. Toch kan het de kwaliteit van leven verbeteren. Raadpleeg altijd uw arts voordat u begint.