Zwemmen is een aerobe oefening die kracht, flexibiliteit, balans en coördinatie verbetert. Volgens de CDC is het bijzonder effectief voor het cardiovasculaire systeem. Regelmatig zwemmen (150 minuten/week) verbetert hartcontractiliteit, verlaagt bloeddruk en hartslag, en vergroot longcapaciteit.

Verbeterde hartcontractiliteit

Hartcontractiliteit is de kracht van de hartspier om samen te trekken en ontspannen. Zwemmen versterkt dit, wat de zuurstoftoevoer verbetert en dagelijkse taken vergemakkelijkt. Als niet-dragende oefening is het ideaal voor mensen met gewrichtsklachten; ze kunnen hogere intensiteit aanhouden.

Lagere bloeddruk

In verticale stand (lopen, fietsen) moet het hart harder werken om bloed tegen zwaartekracht te pompen, wat de bloeddruk kan verhogen. In het water (horizontaal) is deze belasting afwezig, waardoor de bloeddruk stabiel blijft (ACSM).

Lagere rusthartslag

Zwemmen verlaagt de rusthartslag, wat correleert met minder hartbelasting en lagere kans op hartziektes. Tijdens de oefening kan de hartslag zelfs dalen, wat het lichaam in staat stelt meer werk te verrichten met minder inspanning (ACE).

Betere longfunctie

Zwemmen vergroot diafragma-omvang en -efficiëntie, verhoogt het aantal haarvaten (zuurstoftransport) en verbetert zuurstofopname, -distributie en -benutting.