Recyclen van plastic, glas en aluminium levert enorme voordelen op: minder druk op stortplaatsen, besparing van grondstoffen en energie. Alleen in 2005 bespaarde productie met gerecycleerde materialen zoveel energie als 9 miljoen huishoudens verbruiken. Maar hoe zit het proces in elkaar? Over het algemeen loopt het in vijf vaste stappen.

1. Inzameling

Alles begint met het verzamelen. Veel gemeenten bieden aanhuishoudende ophaal voor glas, plastic, papier en metaal. Soms moet je scheiden, vaker mag gemengd. Wie geen ophaal heeft, kan vaak naar een afgiftelocatie. Let op: niet alle glas (ruit, spiegels, gloeilampen) en niet alle plastic (alleen code 1 en 2: PET en HDPE) worden geaccepteerd.

2. Scheiding

De verzamelde materialen gaan naar een scheidinginstallatie (MRF). Daar worden ze gesorteerd: glas op kleur, plastic op type, aluminium los van staal. Grote installaties verwerken wel 1.000 ton per dag. Vervolgens gaan de gesorteerde stromen naar herwinningsbedrijven.

3. Herwinning (Reclamation)

Hier worden de materialen echt verwerkt tot grondstof:

• Plastic: geschroond, gewassen, gesmolten en gegoten tot pellets.
• Glas: gekapt tot scheerven (cullet), gesmolten en gegoten tot nieuwe verpakkingen.
• Aluminium: gesmolten bij 2800°F, gegoten tot blokken voor fabrikanten.

4. Herfabrikage

Fabrikanten kopen de gerecycleerde pellets, cullet of blokken en verwerken ze alsof het nieuwe grondstof is. Soms gemengd met nieuw materiaal, soms 100% gerecycled.

5. Nieuwe producten & afsluiten van de lus

Glas en aluminium worden oneindig herbruikbaar (fles blijft fles, blik blijft blik). Plastic is complexer: een wasmiddelfles kan plastic hout worden. PET-flesjes (frisdrank) zijn het meest gerecycled en kunnen weer nieuwe flesjes worden.

De laatste stap? Jij. Koop producten met gerecycleerde inhoud (zoek het percentage 'post-consumer afval' op het etiket). Zonder vraag geen aanbod – zo sluit je de kringloop.