Suikermetabolisme is het continue proces waarbij koolhydraten (suikers) worden afgebroken tot glucose, verbrand voor energie (ATP) en overtollige glucose wordt opgeslagen voor later. Koolhydraten, vetten en eiwitten zijn de drie macrovoedingsstoffen; koolhydraten zijn het makkelijkst te metaboliseren.

Van voedsel tot celbrandstof

In de dunne darm worden koolhydraten afgebroken tot glucose. De bloedbaan transporteert glucose naar de cellen. Drie hormonen regelen de bloedsuiker: insuline (verlaagt, na maaltijd), glucagon (verhoogt, bij honger) en epinefrine (adrenaline, bij stress/inspanning).

Opslag als glycogeen (glycogenese)

Bij hoge bloedglucose stimuleert insuline lever en spieren om glucose om te zetten in glycogeen (ketens van glucosemoleculen). Dit is de directe energiereserve.

Terug naar glucose (glycogenolyse)

Bij lage bloedsuiker scheidt de alvleesklier glucagon af. Lever en spieren breken glycogeen weer af tot glucose, die in het bloed komt voor energie. Het proces herhaalt zich constant: eten → glucose → opslag → vrijmaking → energie.

Belangrijk inzicht

Ook niet-zoute koolhydraten (zoals zetmeel in brood, pasta) verhogen de bloedsuiker na afbraak. Een constante, gematigde toezuig van koolhydraten (volkoren, vezels) houdt de cyclussen stabiel.