Umeboshi, de Japanse gepekelde pruim (letterlijk 'Japanse zoutpruim'), is een traditioneel bijgerecht bij rijst en een vaste ingrediënt in de Japanse keuken. De vrucht komt van de Japanse ume-boom (Prunus mume) en krijgt door het beitsen een intense zure, zoute smaak. Naast culinair belang, tonen wetenschappelijke studies aan dat umeboshi unieke gezondheidseigenschappen bezit.

Bescherming tegen maagzweren

Maagzweren worden vaak veroorzaakt door de bacterie Helicobacter pylori. Onderzoek gepubliceerd in het European Journal of Nutrition (2010) toont aan dat stoffen in Japanse pruimen (ook wel Japanse abrikozen genoemd) de groei van H. pylori onderdrukken en gastro-intestinale ontstekingen verminderen. De auteurs concluderen dat umeboshi een sterk preventief effect heeft tegen H. pylori-infecties, een van de hoofdoorzaken van maagzweren.

Hartbeschermende eigenschappen

Op de jaarlijkse conferentie van de American Physiological Society (2002) werd gepresenteerd dat de schil van de Japanse pruim stoffen bevat, gezamenlijk bainiku-ekisu genoemd, die processen blokkeren die leiden tot verharding van de slagaders (atherosclerose). Een sapconcentraat van de pruim bevestigde deze hypothese in labtests. Dit suggereert dat umeboshi kan bijdragen aan de preventie van hart- en vaatziekten.

Rijk aan antioxidanten

Onderzoekers hebben meer dan 20 fytochemicaliën (plantestoffen) geïsoleerd uit Japanse pruimen met krachtige antioxidantactiviteit. Antioxidanten neutraliseren vrije radicalen, beschermen cellen en DNA tegen schade, en spelen een rol bij de preventie van chronische ziekten. Umeboshi past perfect in een gevarieerd, plantaardig rijk dieet.

Orale gezondheid: bescherming tegen tandvleesontsteking

Een studie in het Journal of Paediatric Dentistry (2011) toonde aan dat extracten uit Japanse pruimen antimicrobiële werking vertonen tegen alle geteste orale bacteriën, met name tegen Porphyromonas gingivalis, de hoofdveroorzaker van gingivitis (tandvleesontsteking). Onbehandelde gingivitis kan uitgroeien tot parodontitis, een ernstige infectie van de tandhechting. Regelmatig consumptie van umeboshi kan dus bijdragen aan gezonde tandvlees.

Hoe umeboshi te gebruiken

Umeboshi is verkrijgbaar in speciaalzaken en Aziatische markten. Vanwege de hoge zoutgehalte (vaak 15-20%) moet de consumptie matig zijn. Traditioneel eet men één klein pruimpje per maaltijd als condiment. Er zijn ook umeboshi-pasta en -azijn beschikbaar voor in dressingen, marinades en sauzen.