Elementair: alle koolhydraten = C, H, O in verhouding ~1:2:1. Naam: 'hydraat van koolstof' (H2O = water). Verteerbaar → glucose → ATP (energievaluta). Uiteindelijke recycling: H2O + CO2.

Eenvoudige koolhydraten

Monosacchariden (3–7 C): glucose, fructose, galactose (6 C). Disacchariden (2 monos): sacharose (glc+fru), lactose (gal+glc), maltose (glc+glc).

Complexe koolhydraten

Oligosacchariden (3–9 eenheden): trisacchariden meest voorkomend. Polysacchariden (≥10): glycogeen (opslag mens/dier, vertakte glucosen in lever/spieren), zetmeel (plantenopslag), cellulose (celwanden, onverteerbaar).

Verteerbaarheid

Enzymen breken zetmeel/disacchariden → monos → opname. Korte ketens sneller. Oligosacchariden → darmbacteriën. Cellulose → onverteerd (geen enzym).