Vitamine A (vetoplosbaar) komt van provitamine carotenoïden (planten) en voorgevormde retinoïden (dieren). Bronnen: zuivel, eieren, nieren, lever (retinoïden); wortels, donkere groenten (bèta-caroteen).

Fysiologische functies

Vitamine A helpt ogen zich aanpassen aan licht, en speelt rol in tandontwikkeling, immuunsysteem, genexpressie, celdeling, botgroei, reproductie (Colorado State Univ.). Houdt longen, keel, neus, ogen, huid, mond gehydrateerd. Voldoende inname verlaagt kankerrisico. RDA: mannen 900 mcg, vrouwen 700 mcg/dag.

Fasen van tekort

Vroeg: nachtblindheid, slecht zien in zwakke verlichting.
Progressie: geen zien in het donker → raadpleeg arts, anders xerosis conjunctiva: bindvlies gepigmenteerd, verdikt, droog, gerimpeld. Oogbollen mistig.
Verder: hoornvlies wazig/glansloos → xerosis cornea → medische noodzaak, anders keratomalacie (hoornvliesulceratie).

Naar blindheid: keratomalacie

Ernstig tekort → keratomalacie (beide ogen). Hoornvlies extreem zacht, ogen gerimpeld/troebel. Schuimende plekken op witoog → infectie → hoornvlies scheurt → blindheid. Hoofdoorzaak blindheid in ontwikkelingslanden. In ontwikkelde landen: via absorptiestoornissen (colitis ulcerosa, coeliakie, leverziekte, cystische fibrose).

Medische behandeling

Arts geeft orale vitamine A. Bij diarree/braken: intramusculaire injectie. Herhaalde dosis na 1-4 weken mogelijk.