Angst is een natuurlijke emotie die iedereen wel eens voelt. Het is evolutionair bedoeld om ons voor te bereiden op gevaar – de bekende vecht-of-vlucht reactie. Een incidentele piek angst is voor het lichaam prima te verwerken, maar bij chronische angst verandert het verhaal. Vroegtijdige en herhaalde angstaanvallen zetten het lichaam onder constante spanning, wat leidt tot concrete gezondheidsrisico's.

Leefstijl en uitlokkende factoren

Ongepaste angstniveaus ontstaan vaak door een combinatie van stressvolle levensgebeurtenissen en leefstijlkeuzes. Financiële zorgen na baanverlies, een scheiding, de diagnose van een ziekte of de dood van een dierbare kunnen de angst aanzienlijk vergroten. Bovendien kunnen bepaalde middelen – zoals ADHD-medicijnen, amfetaminen, astmamedicijnen, decongestiva, alcohol, cafeïne en cocaïne – angstklachten triggeren of verergeren.

Angststoornissen als onderliggende oorzaak

Naast situationele angst bestaan er erkende angststoornissen die klinisch hoge angstniveaus veroorzaken. Denk aan posttraumatische stressstoornis (PTSS), depressie, gegeneraliseerde angststoornis, paniekstoornis, obsessief-compulsieve stoornis (OCS) en ernstige fobieën. In tegenstelling tot tijdelijke stressreacties, zijn dit chronische psychische aandoeningen die professionele behandeling vereisen, zoals de Mayo Clinic benadrukt.

Impact op hart en bloedvaten

Eén van de meest alarmerende gevolgen van chronische angst is de herhaalde stijging van de bloeddruk tijdens angstaanvallen. Volgens de Mayo Clinic kan frequente angst evenveel schade aan bloedvaten, hart en nieren veroorzaken als chronische hoge bloeddruk. Chronische angst is dus een serieus cardiovasculair risicofactor.

Maag-darmklachten

Hoog angstniveau treft vaak het spijsverteringssysteem. Tijdens een angstaanval kunnen misselijkheid, slikklachten, verlies van eetlust, buikpijn en diarree optreden. Deze klachten zijn direct gerelateerd aan de verstoorde communicatie tussen hersenen en darmen via de zenuwbanen.

Overige lichamelijke signalen

Angst gaat verder dan alleen hart en maag. Slaapstoornissen, chronische vermoeidheid, kortademigheid, spierspanning, duizeligheid, hoofdpijn en tandenknarsen zijn veelvoorkomende begleiders. Daarnaast neigen mensen met hoge angst vaker tot misbruik van alcohol, tabak en drugs als zelfmedicatie, wat de gezondheidsschade verergeren.