Hoe lactose verteerd wordt

Lactose (koolhydraat, energiebron) wordt in de dunne darm gesplitst door lactase (β-D-galactosidase) in glucose + galactose. Deze enkelvoudige suikers worden opgenomen voor energie.

Verandering over de levensduur

• Zuigelingen: produceren lactase → verteer moedermelk.
• Volwassenen: bij meeste mensen daalt lactase na kindertijd → lactose-intolerantie. Evolutie: afhankelijkheid van melk in jeugd, daarna niet-zuiveldieet.
• Zeldzaam: aangeboren lactasedeficiëntie (geen lactase vanaf geboorte).

Prevalentie en genetica

Meeste volwassenen kunnen lactose niet verteeren. Genetische variant op chromosoom 2 laat lactasepersistentie toe – veelvoorkomend bij afstammelingen van pastorale culturen (W-Europa, O-Afrika). Niet-pastorale populaties: hogere intolerantiepercentages.

Problemen en oplossingen

Lactose-intolerantie: bacteriën fermenteren lactose → opvliegers, gas, krampen, misselijkheid, diarree. Behandeling: lactosevermijding of lactase-supplementen bij zuivel.