Maca, een knolgewas uit het Andesgebergte in Zuid-Amerika, wordt al eeuwenlang gebruikt om de seksuele functie te verbeteren, ziekten te behandelen en depressie te verlichten. Tegenwoordig is het populair als voedingssupplement bij bodybuilders en atleten die ervan overtuigd zijn dat het uithoudingsvermogen verhoogt, atletische prestaties verbetert en spierpijn na de training vermindert. Hoewel klinische studies bij mensen nog schaars zijn, tonen dier- en reageerbuisstudies veelbelovende eigenschappen. Raadpleeg altijd uw huisarts voordat u maca toevoegt aan uw trainingsroutine.

Wat is maca precies?

Botanisch bekend als Lepidium meyenii, wordt maca ook wel Peruaanse ginseng of ayak chichira genoemd. Het is een laagblijvende vaste plant uit de Andes van Bolivia en Peru. De wortel – de hypocotyl – is uitzonderlijk voedzaam en wordt zowel medicinaal als voor voedsel gebruikt; ervan worden pap, pudding, koffie en een gezoete drank (maca chichi) gemaakt. Traditioneel werd maca ingezet tegen bloedarmoede, steriliteit, impotentie en menstruatieklachten. De inheemse Andenbevolking waardeerde het zo hoog dat het gebruik beperkt was tot de hogere klassen. Vandaag de dag dient maca nog steeds als afrodisiakum en als natuurlijke alternatief voor anabole steroïden om uithoudingsvermogen en kracht te vergroten.

Bestanddelen en werkzaamheid

Maca bevat glucosinolaten – organische verbindingen die ook in broccoli en kool zitten – met antikankereigenschappen (volgens Drugs.com). Bovendien bezit de wortel aminozuren, eiwitten, vezels, vetzuren en een breed scala aan sporenelementen en vitamines. Drugs.com schrijft maca krachtige antioxidantwerking toe en de capaciteit om schadelijke LDL-cholesterol en triglyceriden te verlagen. Het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center rapporteert dat dierstudies een verhoogd libido, verbeterde spermaproductie en -beweeglijkheid lieten zien, maar benadrukt dat humane studies ontbreken.

Maca en sportprestaties

Maca levert eiwitten, aminozuren, vitamines en mineralen – alle voedingsstoffen die essentieel zijn voor sporteffort. De antioxidante effecten kunnen helpen vertraagde spierpijn (DOMS) na zware training te voorkomen. Volgens Peak Performance suggereren studies dat antioxidanten de adaptieve reactie op inspanningsgeïnduceerde spierschade verbeteren door het aantal immuuncellen dat verantwoordelijk is voor spierreparatie te verhogen. Maca's vermeende stemmingverhogende werking kan de motivatie om te trainen verhogen. Tot slot kan de hoge concentratie calcium, magnesium en siliciumdioxide de botgezondheid bevorderen en het fracturerisico verkleinen – een groot voordeel voor atleten.

Dosering en voorzorgsmaatregelen

Maca is verkrijgbaar als poeder, vloeistof, capsules en tabletten. De gebruikelijke dosering is één 450 mg capsule gedroogd maca-extract, drie keer per dag met voedsel. Drugs.com meldt geen bijwerkingen; echter, mensen met schildklieraandoeningen, zwangere vrouwen en borstvoedende moeders mogen geen maca innemen. Raadpleeg uw arts voordat u maca gebruikt om fysieke prestaties te verbeteren.