Oranje of donkere urine kan een teken zijn van een leveraandoening. De huisarts zal meestal beginnen met leverfunctietesten (LFT's), een reeks bloedonderzoeken die inzicht geven in de gezondheid van de lever. De lever is ons grootste interne orgaan en vervult talloze vitale functies. De ziekten die het aantasten, zijn even gevarieerd. LFT's vormen een eerste stap in de diagnostiek; het patroon van de resultaten wijst de arts de weg naar verdere onderzoeken.

Wat meet een LFT-paneel?

Een standaard LFT-paneel meet onder andere bilirubine en de enzymen AST, ALT, ALP en GGT. Deze stoffen geven aan of er sprake is van leverbeschadiging, galwegobstructie of een verhoogde afbraak van rode bloedcellen. Soms worden extra stoffen gemeten voor een completer beeld.

Verhoogde afbraak van rode bloedcellen

Bilirubine ontstaat bij de afbraak van oude rode bloedcellen. Normaal wordt het door de lever verwerkt en via de galgangsafscheiding uitgeplast. Bij ziekten of medicijnen die een te snelle afbraak veroorzaken, raakt de lever overbelast. Het overtollige bilirubine komt in het bloed en deels in de urine, wat deze oranje gekleurd maakt. In dit scenario is vaak alleen de bilirubine verhoogd in het LFT-paneel.

Levercelschade

Hepatitis (virussen, alcohol, medicijnen), shock of sepsis schaden levercellen. Deze cellen bevatten aminotransferasen (ALT en AST) die bij schade lekken in het bloed. Als ALT en AST samen met bilirubine verhoogd zijn, zal de arts aanvullende tests doen om de exacte aard van de leverbeschadiging te bepalen.

Obstructie van de galwegen

ALP en GGT zitten voornamelijk in de cellen van de galwegen. Blokkade door galstenen, tumoren of letsel verhoogt bilirubine, ALP en GGT. Vervolgonderzoek is dan vaak een beeldvormende studie van de galwegen.

Matige afwijkingen en andere oorzaken

Lichte afwijkingen in LFT's hoeven niet op een leverziekte te wijzen; ze komen ook bij gezonde mensen voor. De arts zal dan andere oorzaken van oranje urine overwegen, zoals uitgedroogde toestand, medicijnen of kleurstoffen uit voedsel.