Verkoudheid, griep en longontsteking zijn de meest voorkomende acute luchtweginfecties en delen veel symptomen, wat onderscheid lastig maakt. Toch zijn er belangrijke verschillen in opvang, verloop en ernst.

Opvang

• Verkoudheid: langzaam, geleidelijk.
• Griep: plotseling, patiënten weten vaak precies wanneer ze ziek werden.
• Longontsteking: meestal tussenin; verslechtering over 12-36 uur.

Verloop en duur

• Verkoudheid: symptomen verdwijnen in 4-9 dagen.
• Griep: iets sneller (2-5 dagen), maar hoest/keelpijn kunnen 2 weken aanhouden.
• Longontsteking: ademhalingsklachten beginnen samen met verslechtering van verkoudheid/griepsymptomen. Bij secundaire bacteriële longontsteking: eerst verbetering, dan plotseling acuut slechter worden.

Ernst

• Verkoudheid: mildst, zelden zuurstoftekort.
• Griep: erger dan verkoudheid, maar meestal zonder zuurstofproblemen.
• Longontsteking: kortademigheid is een hoofdsymptoom; ook borstpijn, overmatig zweten, verhoogde hartslag, blauwheid rond mond/lippen. Altijd artsbezoek vereist.

Verkoudheid en griep genezen meestal vanzelf; longontsteking vereist medische behandeling.