Mexicaanse yam (Pachyrhizus erosus) en wilde yam (Dioscorea villosa) zijn onverwante rankplanten. De zoete wortel van Mexicaanse yam wordt als 'jicama' verkocht (in salades, met olijfolie, limoen, chili). Wilde yam is inheems in oostelijk Noord-Amerika; inheemse genezers gebruikten het voor koliek, menstruatiekrampen en ochtendmisselijkheid. In het lab kan diosgenine uit wilde yam worden omgezet in oestrogeen en progesteron.

Mexicaanse yam – Jicama

Lid van de Fabaceae (erwtfamilie), meerjarige in vorstvrije gebieden. In VS geïmporteerd uit Mexico/Caribisch gebied, geïntroduceerd in Florida en Hawaï. In Zuidoost-Azië veelgegeten groente. Alleen de wortel is eetbaar; stengels, bladeren, bloemen, peuljes en zaden bevatten rotenon (natuurlijk pesticied).

Mexicaanse yam – peulvruchtenteelt

Geschikt voor marginaal land. Als peulvrucht bindt het stikstof via bacteriën op wortels; geen kunstmest nodig. Eigen pesticied (rotenon) maakt kunstmatige bestrijdingsmiddelen overbodig. Traditioneel gemengd met maïs (die geen stikstof bindt).

Wilde yam – habitat

Natuurlijk in zoetwatermoerassen, struikmoerassen, sloten, beboste wetlands (oostelijk VS). In middencontinent op struiken in volle zon aan bosranden met af-en-toe droogte.

Wilde yam – hormonaal potentieel

Jaren '60: vroege anticonceptiepillen gesynthetiseerd uit diosgenine (DHEA-voorloper uit wilde yam). Deze synthese vindt niet in het menselijk lichaam plaats. Toch worden wilde-yam-producten verkocht als supplementen voor menopauzeklachten en pijnlijke menstruatie. Diosgenine verlaagt schadelijk cholesterol in dierstudies (vetrijk dieet), maar humane studies ontbraken (stand 2010).

Zoete aardappel (yam)

Ipomoea batatas (morning glory-familie) is niet gerelateerd aan bovenstaande. Oudste cultuur in Ecuador/Peru.