De tong: een vitale spier

De tong is een krachtige spier die essentieel is voor spreken, kauwen en slikken. Het oppervlak wordt bedekt door smaakknoppen. Verschillende ziekten en aandoeningen kunnen de tong aantasten, variërend van infecties en verwondingen tot chronische irritatie, abnormale weefselgroei en aangeboren afwijkingen. Veel tongklachten zijn tijdelijk, maar anderen vereisen langdurig medisch beheer.

Leukoplakie

Leukoplakie manifesteert zich als pijnloze grijze of witte plekken op de tong (en soms de wangen), veroorzaakt door chronische irritatie. Risicofactoren zijn roken (sigaretten, pijp), pruimtabak, slecht passende prothesen en ruwe tanden. Volgens het M.D. Anderson Cancer Center is ongeveer een kwart van de leukoplakieplekken kankerig of pre-kankerig. Een variant, 'harige leukoplakie', wordt veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus en treedt voornamelijk op bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Macroglossie (vergrote tong)

Macroglossie is een abnormale vergroting van de tong, wat kan leiden tot tandfeilstand en spraakproblemen. Het komt voor bij aangeboren syndromen zoals Down, Beckwith-Wiedemann, acromegalie, congenitale hypothyreoidie en primaire amyloïdose. Ook zwelling of abnormale weefselgroei door multipel myeloom, sarcoïdose, tongtumoren of infecties kan een oorzaak zijn.

Glossitis (tongontsteking)

Glossitis is een ontsteking van de tong, tijdelijk of chronisch. De tong zwelt op, het oppervlak wordt glad en rood of bleek. Klachten: pijn, brandend gevoel, spraak-/kauw-/slikklachten, smaakstoornissen. Oorzaken van acute glossitis: verbrande tong, orale herpes, spruw, allergische reacties (mondwater, tandpasta, tandheelkundige materialen). Chronische glossitis kan wijzen op vitamine B12/foliumzuurtekort, ijzergebreksanemie, syfilis, oraal lichen planus of afteuze zweren.

Tongkanker

Tongkanker is een vorm van hoofd-halskanker. Men onderscheidt orale tongkanker (voorste twee derde) en tongbasiskanker (achterste deel). Vaak presenteert zich als een klont of niet-genezende zweer. Jaarlijks meer dan 13.500 nieuwe gevallen in de VS, met plaveiselcelcarcinoom als meest voorkomende vorm. Risicofactoren: roken, pruimtabak, overmatig alcoholgebruik.