De dunne darm (~6-7 meter) is het hoofdopnameorgaan. Het bestaat uit drie segmenten met gespecialiseerde functies, doorlopen in volgorde:

1. Twaalfvingerige darm (duodenum) – ~25 cm

• Ontvangt chyme uit maag, neutraliseert zuur met bicarbonaat (pancreas).
• Gal (lever/galblaas) + pancreasenzymen mengen zich met voedsel.
• Eiwitten, vetten, koolhydraten worden gesplitst en voorbereid voor opname.

2. Jejunum – ~2,5 m

• Hoofdopnamezone.
• Villi + microvilli (borstelrand) vergroten oppervlak enorm.
• Transporteiwitten halen aminozuren, monosacchariden, vetten, vitamines, mineralen naar capillaire bloedvaten.

3. Ileum – ~3,5 m (langste)

• Opname van resterende voedingsstoffen: vitamine B12, bilezouten (terugwinning), water, elektrolyten.
• Vetten kunnen direct naar lymfe (lactealen).
• Overgang naar dikke darm (caecum) via ileocecaalklep.

Samenwerking

Elk segment heeft unieke enzymen en transporters. De geleidelijke overgang zorgt voor efficiënte extractie van alle voedingsstoffen.