Veel mensen knappen hun knokkels, knikken met de nek of laten hun rug kraken. Maar wat gebeurt er eigenlijk in het gewricht? En is het schadelijk? Hier zijn vijf belangrijke feiten over krakende gewrichten.

Hoe kraken gewrichten?

Door duwen, trekken of draaien van een gewricht in een ongewone positie ontstaat een plotselind geluid. Bij de knokkels kan dit door extensie, flexie, abductie of torsie van de vinger. Ook pezen die over botuitsteeksels of littekenweefsel glijden, kunnen een klikgend geluid produceren, zoals bij het heup-snapsyndroom.

Waarom knappen we?

Veel mensen ervaren een tijdelijke vrijheid of verlichting na het knappen. Het kan een gewoonte worden of een manier om spanning vrij te maken. Sommigen doen het simpelweg omdat ze het geluid leuk vinden of omdat het 'goed voelt'.

Oorzaak van het geluid: cavitatie

De meest geaccepteerde theorie is synoviale vloeistofcavitatie. Wanneer het gewricht wordt uitgerekt, neemt het volume van de gewrichtskapsel toe en daalt de druk. Hierdoor vormen gasbellen (voornamelijk stikstof) in de synoviale vloeistof en barsten ze, wat het kenmerkende 'plof' geluid geeft. Alternatief kunnen pezen en ligamenten over botglijden of verklevingen losbreken.

Gevolgen voor de gezondheid

Onderzoek (o.a. in het Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics) toont geen bewijs dat gewrichtskraken leidt tot artritis. Chronisch knokkelknappen kan echter de gewrichtskapsel irriteren. Het grootste 'risico' zijn waarschijnlijk de geïrriteerde blikken van omstanders.

Wanneer zorgen?

Als krakende gewrichten gepaard gaan met pijn, zwelling of instabiliteit, is raadpleging van een huisarts of fysiotherapeut verstandig. In de meeste gevallen is het echter een onschuldige gewoonte.