Lichaamsvetmetingen geven inzicht in de verhouding vet versus magere weefsels (spieren, botten, organen). Wat 'normaal' is, hangt af van de definitie: gemiddelde, gezond of atletisch. Voor atleten gelden andere normen dan voor gemiddelde personen.

Waarom lichaamsvet belangrijker is dan gewicht

Een weegschaal maakt geen onderscheid tussen vet en spieren. Je kunt een gezond gewicht hebben, maar toch te veel lichaamsvet dragen – wat het risico op hartziektes en type 2 diabetes verhoogt.

Essentieel en opslagvet

Lichaamsvet bestaat uit essentieel vet (in hersenen, zenuwstelsel, organen, beenmerg) en opslagvet. Bij mannen is essentieel vet 2-5%, bij vrouwen 10-13% (voor zwangerschap). Een extremaal laag percentage (alleen essentieel vet) is niet normaal en nauwelijks te handhaven; dit zie je alleen bij bodybuilders op het moment van een wedstrijd.

Gezonde richtlijnen

• Acceptabel (niet overgewicht): mannen 15-20%, vrouwen 24-30%
• Fit: mannen 11-14%, vrouwen 16-23%
• Getrainde atleten: mannen 5-10%, vrouwen 8-15%

Organisaties als de American Council on Exercise hanteren iets andere grenzen (mannen 18-24%, vrouwen 25-31% als gemiddeld). Er is consensus dat boven 20% (mannen) respectievelijk 30% (vrouwen) het gezondheidsrisico stijgt.

Invloed van veroudering

Er zijn geen officiële leeftijdscategorieën, maar na de 20e neemt vetpercentage natureel toe (1-3% per decennium) en neemt botmassa af (~2% per decennium). Ouderen kunnen dus een gezond percentage hebben dat iets hoger ligt dan bij jongeren.

Meting

De meest nauwkeurige methoden (DEXA, hydrostatisch wegen) vereisen een kliniek. Remklauwen en bio-elektrische impedantie (thuisschalen) zijn toegankelijker, maar minder precies en gevoelig voor hydratatie.