De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een ambitieus plan gelanceerd om kunstmatige transvetten wereldwijd voor 2023 te elimineren. Jaarlijks gaan meer dan 500.000 sterfgevallen door hart- en vaatziekten op rekening van deze ongezonde vetten. Terwijl hooginkomenslanden al grote stappen hebben gezet, dringt de WHO nu op actie in laag- en middeninkomenslanden.

Nieuw York als voorbeeld

Het verbod op transvetten in New York City (2006-2008) leidde tot een meetbare daling van hartaanvallen, zonder invloed op smaak of kosten van voedsel. Voormalig burgemeester Michael Bloomberg, nu WHO-ambassadeur voor niet-overdraagbare ziekten, benadrukt dat een wereldwijd verbod miljoenen levens kan redden.

Wat zijn transvetten precies?

Natuurlijke transvetten komen in kleine hoeveelheden voor in zuivel en rundvlees, maar de grote schuldige is de industriële variant: gedeeltelijk gehydrogeneerde plantaardige oliën. Door waterstof toe te voegen aan vloeibare oliën worden ze vast bij kamertemperatuur, wat de houdbaarheid en textuur van producten verbetert – denk aan frites, chips, verpakte koekjes, cake en crackers.

Dubbele slag voor de gezondheid

Transvetten verhogen het slechte LDL-cholesterol en verlagen tegelijkertijd het goede HDL-cholesterol. Volgens diëtiste Maya Feller zou een populatiebrede vermindering leiden tot minder hartziektes, beroerten, diabetes type 2, bepaalde kankers en cognitieve aandoeningen.

Wetgeving op komst

In de VS moeten sinds 2006 transvetten op het voedingslabel staan; de FDA gaf de industrie tot juni 2018 de tijd om ze volledig uit te faseren. Grote merken als Nestlé, Kellogg's en General Mills zijn al overgestapt. Wereldwijd hebben landen als Denemarken, Oostenrijk, IJsland en Zwitserland al een verbod. De WHO-hoop is dat haar initiatieve wetgevers overal inspireert om soortgelijke maatregelen te nemen.