Cholesterol is zo essentieel dat het lichaam het zelf maakt. Twee cruciale rollen – galzuren maken & celmembraan buitenlaag – berusten op twee functionele groepen in het molecuul.

Twee functionele groepen

• Koolwaterstofgroep: waterstof + koolstof. Vormt 4 ringen (steroïde kern) + keten (staart). **Wateronoplosbaar.**
• Hydroxylgroep (-OH): 1 waterstof + 1 zuurstof. **Wateroplosbaar.**

Deze **amfipathische** natuur (beide werelden) is de sleutel.

Rol in celmembraan

Membraan = eiwitten, fosfolipiden, cholesterol. Fosfolipiden = amfipathisch (vetzuurstaart onoplosbaar, fosfaatkop oplosbaar). Cholesterol: hydroxyl hecht aan fosfaatkop, koolwaterstof in vetzuurstaarten. Resultaat: **stijfheid** (fosfolipiden zijn vloeibaar), **minder doorlaatbaarheid**, **ankeren van eiwitten**.

Rol in spijsvertering (galzuren)

Koolhydraten/eiwitten = wateroplosbaar → direct bloed. Vetten/vit A,D,E,K = onoplosbaar → galzuren nodig. Lichaam maakt gal uit cholesterol. Amfipathie = cruciaal (Colorado State Univ.): 1. Detergentwerking: vetten → kleine druppels. 2. Galzouten (wateroplosbare kop) vormen micel om druppel → wateroplosbare mantle → dunne darm → bloedopname.