Definitie en historisch belang

Eerste commerciële steenkoolproductie in VS: 1748. Sindsdien hoeksteen van beschaving (elektriciteit, voortbeweging, kracht). Jaarlijks 1,1 miljard ton steenkool gebruikt. Nieuwe exploitatietechnologieën blijven cruciaal voor toekomst.

Hernieuwbaar vs niet-hernieuwbaar

EIA: twee typen bronnen. Niet-hernieuwbaar = beperkte voorraad, niet makkelijk bijvulbaar (tegenover zonne-/geothermische). Alle energie is technisch eindig, maar niet-hernieuwbare vereisen miljoenen jaren natuurlijke processen.

Typen niet-hernieuwbare bronnen

Steenkool, aardgas, olie, afgeleide producten (benzine, propaan), nucleaire brandstof (uranium). Uranium vervalt van nature; fossiele brandstoffen ontstaan door druk/hitte op organisch materiaal over miljoenen jaren (veel uit Carboon: 360-286 mln jaar geleden).

Energie-opwekking

Hernieuwbaar: fotonen (zon), wind, waterbeweging. Fossiele brandstoffen: verbranden → stoom → mechanische energie → generator → elektriciteit. Kernenergie: kernsplitsing.

Marktaandeel (2006 data)

Wereldwijd energieverbruik: fossiel 79%, kern 3% → niet-hernieuwbaar totaal 82%. Hernieuwbaar 18%. Elektriciteitsproductie: fossiel 67%, kern 14%.

Groot nadeel: afvalproductie

EPA: VS verbranding fossiel 2008 = 5,57 miljard ton CO2-eq. Aardgas schoner, maar alle fossiele produceren afval. Kernenergie: radioactief afval (protocollen voor veilige opslag).