Antioxidanten beschermen gezonde cellen tegen vrije radicalen (DNA-schade, ziekterisico). Duizenden geïdentificeerd; de meest bekende en bestudeerde:

Vitamines C en E

Beide doneren elektronen aan vrije radicalen. Vitamine C: citrus, aardbeien, rode paprika, tomaten, broccoli, spinazie. Vitamine E: noten, zaden, oliën (tarwekiem, zonnebloem, amandelen, pindakaas). Beiden rol in immuniteit; hoge doses tonen geen duidelijk ziektepreventief voordeel.

Zink en selenium

Sporenmineralen met antioxidante eigenschappen. Helpen immuunsysteem (bacteriën/virussen), essentieel voor DNA-reproductie. Bronnen: vis, gevogelte, vlees. Lage selenium geassocieerd met hoger kanker/hartrisico; extra doses niet gunstig bewezen.

Carotenoïden: bèta-caroteen, lycopeen, luteïne

Kleurstoffen in tomaten, wortelen, paprika's, watermeloen. Observationale studies: carotenoïdenrijk dieet → minder hart-/vaatziekten, sommige kankers. Hoge-dosis supplementen: geen bewijs voor voordeel.

Flavonoïden: anthocyanines, flavanolen, isoflavonen

Anthocyanines (bessen: dieprood/blauw), flavanolen (thee, chocolade, druiven, rode wijn), isoflavonen (soja, peulvruchten). Individueel onderzoek weinig belovend, maar dieet rijk aan deze bronnen beschermt wel tegen kanker, hartziektes, verouderingsziektes.