Voor mensen van 65 jaar en ouder vormen een verkoudheid of de griep een groter risico op levensbedreigende complicaties dan voor jongere volwassenen. Beide zijn virale infecties die zich verspreiden via druppels bij hoesten/niezen of via besmette voorwerpen. Omdat behandelingsopties beperkt zijn, is preventie cruciaal.

Jaarlijkse griepvaccinatie

Tussen 1976 en 2007 viel bijna 90% van de griepoverlijdens in de 65-plusgroep. De CDC adviseert daarom jaarlijks vaccineren. Senioren kunnen kiezen uit het standaardvaccin (drie inactieve virusstammen) of een hogedosisvariant (Fluzone High-Dose) die een sterkere immuunrespons moet owekken. Studies bevestigen een betere immuunrespons, maar of dat leidt tot betere klinische bescherming, is nog onduidelijk.

Aanvullende maatregelen

Na vaccinatie duurt het ~2 weken voordat bescherming optreedt, en er bestaat geen vaccin tegen de verkoudheid. Daarom zijn extra voorzorgsmaatregelen essentieel:

• Gebruik een papieren handdoekje om deurklinken aan te raken in het openbaar.
• Schoon telefoons en veelgerichte oppervlakken regelmatig.
• Was vaak handen met zeep en water.
• Overweeg drukke plekken te vermijden tijdens het griepseizoen.
• In huishoudens met kinderen: extra alert zijn, want kinderen bedekken mond/neus minder goed.
• Zorgverleners voor ouderen: overweeg een beschermend mondmasker bij contact.

Stress en immuunrespons bij mantelzorgers

Onderzoek van viroloog Nicole Powell toont aan dat chronische stress (zoals bij mantelzorgers) de antilichaamrespons op de griepprik kan verlagen. Naast leeftijd spelen eenzaamheid, depressie en gebrek aan sociale steun een rol. Beweging en emotionele ondersteuning kunnen de immuunrespons verbeteren.

Antivirale medicatie

Bij griep zonder voldoende vaccinbescherming kunnen antivirale middelen (zoals oseltamivir/Tamiflu) helpen, mits binnen 48 uur na symptoomstart gegeven. In verpleeghuizen wordt soms 6 weken lang profylactisch oseltamivir voorgeschreven naast vaccinatie.