De standaard BMI (ontworpen in de 1840s) werkt goed voor gemiddelde lengtes, maar is minder nauwkeurig voor heel grote of kleine mensen. Wiskundige Nick Trefethen (Oxford) stelde een aangepaste formule voor.

Standaard BMI

BMI = 703 × gewicht (pond) / lengte (inches)².
Categorieën: <18,5 (onder), 18,5-24,9 (normaal), 25-29,9 (over), ≥30 (obesitas).
Voorbeeld: vrouw 5'5", 144 pond → BMI 24 (bovengrens normaal).

Het probleem

De formule veronderstelt dat gewicht evenredig is met lengte². Maar langere mensen dragen natureel meer gewicht (volume groeit met lengte³). Resultaat: standaard BMI maakt lange mensen 'dikker' en korte mensen 'dunner' dan ze zijn.

Aangepaste BMI (Trefethen)

BMI = 1,3 × gewicht (pond) / lengte (inches)^2,5

Bij gemiddelde lengte geeft het dezelfde uitkomst. Voor extreme lengtes corrigeert het:

• Man 6'4" (193 cm), 215 pond (97,5 kg): standaard BMI 26 (overgewicht) → aangepast BMI 24 (gezond).

Is het de heilige graal?

Nee. Trefethen zelf: geen formule is perfect. Experts: BMI is altijd een schatting, geen precisie-instrument. De aangepaste formule wordt niet universeel geaccepteerd; VS-gezondheidszorg blijft bij de standaard. Toch nuttig voor individuen aan de uiteinden van de lengtespreiding.