Koolhydraten zijn een essentiële voedingsstof die glucose creëert – de "universele energiebron" (Harvard). Hun effecten hangen af van levensstijl en gezondheid.

Primaire functie: energie

Koolhydraten + eiwitten + vetten + vitamines + mineralen = basis voor leven. Koolhydraten leveren adequate calorieën en zijn de voorkeursbrandstof, maar kunnen niet alleen langdurige gezondheid waarborgen.

Vertering & glucoseverdeling

Mond → maag (afbraak tot suikers) → dunne darm (opname) → bloedbaan → organen, spieren, hersenen. Spieren en hersenen zijn grote consumenten van glucose-energie.

Gewichtstoename bij overschot

Overmaat glucose → lever/spieren (als glycogeen, beperkte capaciteit) → overtollig → vetopslag → gewichtstoename.

Eiwitbesparing

Zonder voldoende koolhydraten wordt eiwit afgebroken voor energie → extra belasting nieren (eiwitbijproducten in urine). "Koolhydraten spaart het gebruik van eiwitten als energiebron."

Hersenfunctie

Hersenen/centraal zenuwstelsel lopen op glucose. Tekort → moeheid, duizeligheid, zwakte. Atleten hebben voldoende koolhydraten nodig voor optimale fysieke en mentale prestaties.

Vezelbron

Onverteerbare koolhydraten = voedingsvezels.

• Onoplosbaar (volkoren, granen, fruit, groenten): volume stoelgang, regelmaat.
• Oplosbaar (haver, bonen, gerst): verlaagt cholesterol en glucose.